二零一六年初，當傳信會幹事跟我和張茹商討，打算到哪個地方開展傳教工作時，我們選擇了柬埔寨。其中一個重要原因，是覺得那裡的種族、文化與我們相近，應該較容易適應和融入。五年過去了，我們對當地那「與我們相近」的風土民情，自然有了一番更深刻的體會。

剛開始接觸柬埔寨人時，很多人都會和我們一樣，受到他們燦爛笑容的打動。似乎不論環境多麼惡劣，物質多麼貧乏，均無損他們的熱情開朗。尤其當我們跟青年和孩子相處，更深刻感受到他們的簡樸純真。但在那快樂笑聲背後，我們慢慢發現導致他們經濟發展緩慢的原因。柬埔寨副總理蘇慶在2019年一次公開講話中提到，今天仍有人在流傳著當年法國人留下來的說法：在稻田裏越南人總是努力耕作，柬埔寨人則是坐著看水稻生長。他對國民給外國人這種懶惰的印象表示擔心。的確，我們所遇到的許多柬埔寨人，凡事蠻不在乎，不願接受改變，無意為未來作詳細規劃，這樣的生活固然可以過得輕鬆，但較難獲得經濟上的改善和思想上的進步。

柬埔寨在上世紀歷經戰禍，全國的知識份子蕩然無存。廿多年前雖恢復和平，但教育的嚴重斷層導致今日仍未能為國民提供優質的培育。有見及此，二零一七年八月，我們就到了柬埔寨西北部城市詩梳風，加入耶穌會開辦的Xavier Jesuit School，為提昇中小學的教育水平出一分力。由最初集中教授音樂和視藝科，到後來更專注於在職教師的培訓，我們逐漸感受到師生們的轉變，包括更願接受挑戰、更有自信、眼界更廣等。試舉幾個成功的例子：從未執筆繪畫的中一生，一年後投件參加在日本舉辦的國際兒童繪畫賽，獲得「海外佳作」獎勵。從未接受合唱訓練的中二生，在2018年11月由張茹帶領到南韓，出席一年一度的籌款音樂會，並參與演出。從未試過在課室與家長一對一面談的教師們，起初還害怕受到家長的苛待，在家長會後深慶面談達到喜出望外的效果。

除了關注教育以外，這幾年和耶穌會的合作，也讓我們較深入地認識到天主教會在柬埔寨發展的現況。政府自1990年代開始批准教會傳教、興建聖堂、開展各種服務，但同時也設下限制，包括不能在學校講授宗教。教會的應對方案，一方面是繼續照顧貧困，另一方面是開辦學校和青年中心，並讓有興趣的學生參與每週彌撒，在聖堂接受天主教培育。我們自己也會利用本科教學，包括教授聖詠、繪畫聖人生平、耶穌的事蹟等，幫助學生了解多一些。經過長期努力，去年Xavier Jesuit School首次有八位學生領洗。希望在日後持續的陪伴下，他們的信仰能日漸堅固。 在往後的稿件中，我將繼續分享Xavier Jesuit School在發展全人教育和傳播福音上的種種努力，希望讀者們也為遠方的我們祈禱。

(刊於公教報 2021.09.10)

(修訂於 01-12-2023)