早前我在教堂後的草坪採香草時，有婦女也在採野草，我問她用來做什麼，她說是吃的，家裡人多，糧不夠。

原來每年七、八、九月，不但是通治鎮的雨季，也是挨餓月，耕期過了，種也播了，但儲糧吃盡，眼巴巴看著未成熟的農作物，卻無法收割果腹，唯有吃野草渡日。能趕及五月早耕播種花生的，起碼八月可收穫花生填肚，可是今年許多人為了逃難而錯過早耕期，連生長期較短的花生，也要等到九月底才成熟，至於主食高粱更要等到十月後才可收割，糧價又因南蘇丹鎊匯價持續下跌而飆升，收入不足以買糧，只好挨餓等收成。

看著眼前不乏好土壤的通治鎮，務農畜牧皆宜，究竟是什麼原因，令南蘇丹這個天然資源豐富的國家，獨立九年後仍然赤貧如此? 是貪污腐敗的政權？還是無止境的軍民和種族衝突？都是，但不單是。

南蘇丹人似乎對苦難習以為常。他們久經戰亂，嘗盡飢荒，歷盡瞬間被洗劫，甚至家毀人亡的日子， 對未來從來不存盼望。他們習慣了過一天算一天，不積蓄，不儲糧，除了逃難幾十年早已失去謀生和籌劃明天的能力外，還因為『族內共享一切』的傳統觀念：南蘇丹人看種族大於部落、部落大於家庭、家庭大於個人。所以婦女就算辛勞耕作，也無法積穀防飢，只因一旦被發現家裡有餘糧，必定會被族人到訪吃光，或理所當然地帶走。

我踏足非洲服務之前，一直被 I am because we are 這個非洲式大同觀念所吸引。若果人人像初期教會的基督徒一樣，抱著赤子之心凡物公用（宗2：44）， 把自己所有與他人分享，願意看輕自己，看重主內合一，不就是天國的臨現嗎？可惜人性軟弱，共患難捱過戰爭和飢荒的同族人，只能一起餓，不許別人飽，看不得別人比自己好，辛勞工作反而被剝削，到頭來，人人得過且過，年年挨餓。

母佑會決定從教育入手，從婦女開始，除了把耶穌的愛通過婦女帶入家庭中，更致力幫助婦女自力更生，教她們務農縫紉，為孩子未雨綢繆，為明天儲蓄，甚至在校內為她們預留糧倉，餘糧能保存好，孩子就餓不死。

記得剛到南蘇丹服務時，常遇到小乞丐向我要錢。修女特別提醒我，除非特殊情況如救災等，不鼓勵直接給錢救濟，認為只會做成長期依賴，反而透過教育改變固有思維，明白世上沒有免費午餐，分享資源的前提，是共同承擔責任，以愛共享權利，各人必須為自己的生命負責。自年初至今，母祐會已積極為近人提供工作和培訓機會，包括：新校建築、校內種糧、縫製口罩校服、烘培麵包餅乾、斬樹斬柴製炭、及做小生意等。

雖然我們無法解決南蘇丹的貪污腐敗和種族衝突等問題，但我們可以從改變思維開始，消除滅貧的絆腳石。

(原文刊於公教報2020.11.29)

(修訂於 30-11-2023)