南蘇丹自去年三月，因疫情全國停課一年多後，政府於今年四月底公布，五月初全面開課。母佑會St Bakhita學校的許多師生，都因停課而離開了通治，不是會回鄉下，便是到其他城鎮找工作。雖然大家一直期待早日復課，但復課的通告來得倉促，許多學生無法準時回校註冊，找老師回校開課也成了大問題，修女唯有親身上陣，連我也被安排「處女下海」教課。
我負責教的ALP Accelerated Learning Program下午班，是南蘇丹專為十二歲以上，因超齡未能入讀小學的女生而辦的正式課程，把八年小學濃縮成四年，目的是幫助大年紀女生，在最短時間內完成小學參加小八公開試，然後升讀中學。
開學第一週，對我來說是蜜月期，註冊的學生不多，才二十多個女生，修女建議先不教書，而是活動教學，運用香港恩人捐贈的布，教女生親手縫製書袋和手帕。大部分報讀ALP的超齡女生來自區內最貧窮家庭，從小幫母親帶弟妹及肩負家務，或當童工為家人賺糧水，有些讀了一兩年小學被逼輟學，有些只讀過非正式學習班，現在年紀雖然大了，但家人終於容許上學，又得到修女資助學費，都十分珍惜入讀ALP的機會。對於這些貧窮女生來說，針線和手帕算是奢侈品，而且個人衛生常識貧乏，修女期望籍著課前活動，教授女生基本針線活之餘，還趁機派發香港恩人及學生親手縫製的布衛生巾和內褲，教授個人及女性衛生常識。
一星期過後，註冊學生增加到一百五十多人，各式挑戰隨之而來:
- 雖然學生按教育程度分成四班，但第一和第二班的人數特多，分別有四五十人，而且同班學生的能力也非常參差，水平不一，對於我這個教學新鮮人，實在有點難以掌握。
- 加上ALP是促成班，課程比正常小學濃縮一倍，課程緊逼，學生的水平又明顯低於上報的程度，在無法要求所有學生留級的情況下，惟有先惡補基本，令追趕課程的難度提高更多。
- 上課又沒有課本只有練習簿，所教的必需全部抄黑板，但學生的抄寫能力低，畫錯圖的也很多，只因怕他們抄錯讀錯，我就試過手畫40幅一式一樣的小圖，貼在學生的簿上，為了教幾個英文介詞。
- 而且南蘇丹女生一般家務繁重，上午做完家務，下午上課時已經很累，下課回家後還要為家人做晚餐，有時家裡有客或有其他雜務就不能上學，只因女生讀書不是必需，學生經常被逼因家事缺課，影響個別和全班的學習進度。
其實除了ALP學生，教其他中小學的學生面對的問題也大同小異，只是ALP女生的家庭壓力更大罷了。但每當我看見學生在沒有雨具下，仍然徒步上學放學; 在沒有書本靠抄黑板下把筆記當寶; 在上宗教課時興奮地爭著看但其實看不懂的聖經; 在天未亮五點多便回校自修，只因家裡沒電必爭取天亮苦讀; 在下課後和周末爭著回校義務整理香港恩人捐贈的書籍和貼書號，為未來的圖書館出力，我還有什麼資格抱怨呢?
同學們，加油啊!
(刊登於公教報 2021.8.8)
(修訂於 09-08-2021)