過去幾年在耶穌會沙勿略學校工作，除了專注於本校的發展外，一直都有為偏遠地區的村校老師提供教學培訓。在每次工作坊的分享環節中，那些老師總會提到他們面對的困難：設備資源不足，學生學習興趣不大，輟學情況嚴重等等。我們提供的培訓，是否真的能夠幫到他們呢？我一直都很想親身去他們的學校看看。
今次安排這個「走進故事的神奇世界」活動，我們的中學生在接受了兩天的培訓後，就被派往不同的村校進行閱讀教學。難得這活動在考試後休假裏進行，不影響日常學校運作，我便把握這機會，隨著學生去探訪兩間相當偏遠的學校。
學生在續寫故事時，作者從旁協助。
第一天探訪的學校名叫Borlang，建在山區一座小丘上。沿途的路況起伏顛簸，令我們的學生嚐盡了苦頭。那學校有四間新建的課室，但裏面桌椅等設備相當陳舊。由一到六年級，學生少於一百人。因為只有四位老師，所以二、三年級和四、五年級，需要合併班級上課。放學時，我和幾個學生閒聊，得知如果父母忙於農事，無法接送，他們便要步行兩小時來回學校！但他們還是堅持上課，因為可以和同學一起玩耍，接受老師的教導。可惜的是，亦有些學生為了幫忙種田而輟學，甚至跨境往泰國謀生。
第二天去探訪的Peam Phsaaot學校位於一大片灌木林中。由於政府要保育這片被劃為「神聖」的土地，所有建築物都只能用木材搭建，且不能把屋柱埋在地裏。所以學校和村裏一百多間房屋一樣，在房子下面牢牢地綑綁着空的油桶，每年雨季河水泛濫時，所有建築物就飄浮在水面上。基於這樣的限制，很難發展理想的水、電供應系統。全村經常停電，沒有廁所，旱季時沒有清潔的飲用水。
作者與出席活動的師生合照，背景是綑上油桶的課室。
這間學校只有兩個陰暗簡陋、棚屋結構的課室，由三位老師教導大約一百三十名學生。一、三、四年級在上午上課，下午就是五、六年級。因為人數不足，二年級不能獨立開班，只能將學生分插在一和三年級內。學生的出席情況會隨著氣候因素而改變，由於學生家人全是漁民，隨時遷移，這都是令學生缺席，甚至退學的原因。
或者外在的困難條件，反而令學生更珍惜學習機會，又或者平日老師沒多少餘暇給學生閱讀圖書，當我們的中學生在講故事時，兩間小學的學生全都屏息靜氣，目不轉睛，專注地聆聽著。那情境實在令我動容，也讓我瞬間明白到我們長途跋涉來這裡的價值和意義。希望從旁觀察的原任教師也能感受到學生對故事的濃厚興趣，別讓團體送去的圖書白白閒置。我相信每個故事都是一扇窗，學生透過閱讀就可以逐一打開來窺看這個世界，讓心靈得以成長。雖然目前面對的生活環境實在艱困，但從故事中培養出來的想像力，正有助推動他們日後去改變環境、克服挑戰。
(寫於2023.05.31，刊於公教報2023.6.18)
(修訂於 01-12-2023)