柬埔寨人碰面，最常問的問題，就是「你食咗飯未？」如果他們正在吃飯，都會邀請你一起分享。
吃飯，對他們來說是十分重要的事情。他們常說如果未吃飯，就沒有氣力做事學習。吃「飯」是指米飯。因為他們當中還有很多是農民，需要氣力落田耕種。習性相傳，就算是年紀輕輕的學生，也常要求吃得飽。有時當我們討論一些學校活動的安排時，老師也總會問：在活動當天什麼時候吃早餐、午餐？
在學校的平常日子裏，早上八時，全校小學生一起在飯堂吃早餐。從現場氣氛看來，我相信那是師生每天其中一段最快樂的時光。我通常會輪流和不同年級的學生坐在一起吃飯，他們會有很多問題問我，他們十分好奇：我是否吃得慣柬埔寨的食物？我喜歡吃辣和酸嗎？我在香港通常會吃些甚麼做早餐？他們又會向我介紹他們喜愛的食物。
這個提供免費早餐的計劃，是由創校便一直運作到現在。由於早期的家長對如何養育健康的孩子，沒有什麼正確的概念。上課前，很多家長都會在上學途中，隨意在路邊購買零食給子女作為早餐。所以我們發現學生都長得比較瘦削和矮小，又經常生病，尤其是來自低下階層的孩子。於是學校決定供應免費早餐。全校大約500學生和老師，包括幼稚園小學，都會在早上同時吃早餐。
張茹和學生一起作飯前祈禱。
初期我們是請學校的小食店提供早餐給我們，但由於他們收費不低，我們又沒有控制權，任由他們煮什麼，我們就吃什麼。演變到後來，我們成立了一個小學廚房，請了兩位主婦擔任廚師。她們每天大清早到市場買菜，早上六點就開始為我們全校學生煮早餐。
我們每天的餐單包括豬肉，雞肉，魚，雞蛋，配以不同的蔬菜和米飯，務求達到均衡的營養。但可惜始終還是有些學生不愛吃蔬菜，寧願以豉油配飯。我們能夠做的就是半鼓勵半施壓，或者稍後要委派學生出任「蔬菜大使」，以加強大家對健康飲食的重視。
老師和學生一起在飯後清洗餐具。
吃完早餐後，每個學生要自行清洗餐具，然後便刷牙。因為這裡的人牙齒護理做得不太好，經常出現牙患，所以校方為每個學生預備了牙刷、牙膏和杯，使他們沒有偷懶的藉口。可惜我們能夠做的非常有限，因為柬埔寨人，特別是小孩子，很喜歡甜食，連吃麵條都放糖，這就不是單靠早晚刷牙可以解決的。嗜甜的飲食習慣，帶來更嚴重的是血糖過高的問題。偏偏遇上他們「凡事都無所謂，先滿足了眼前的需要再說」這種性格，看來要幫他們吃得健康，還需作出一番努力。
(刊於公教報 2024.01.07)
(修訂於 18-01-2024)