在香港，水是自來水，由政府供應，無論是飲用、或烹飪、或沐浴、或洗衣，經過濾和處理的清潔食水，我們只要扭開水龍頭便隨手可得。除了家居用途外，還有工業用水、灌溉用水、建築用水，商業用水、消閒用水如游泳池、水療spa、桑拿浴等與我們息息相關的大量用水活動。節約用水，似乎比節約用電、節約用紙、節約用錢更難，「樓下閂水喉」經常制水的日子，對很多年輕人來說，是遠古傳說。

但在埃塞俄比亞的索馬里沙漠，缺水是生活日常，水不自來，政府不供，根本沒有水可制，沒有「水喉」可「閂」，戈德居民大都住在枯枝搭成的小茅屋，屋裡沒有水龍頭或水管，每天必須拿著水桶，在烈日當空的沙漠上，走遠路到戈德唯一的河打水，不能走遠路的，唯有在市集跟驢車小子買水。驢車小子每天會趕驢車到河邊，把水桶裝滿河水然後運到市集賣，雖然是三十比爾Birr一桶的泥黃色受污染河水，但在沒有地下水源和其他選擇下，不潔的河水，是生命之源。可是在旱災連年的戈德，這唯一水源也並不一定全年供水，連續滴雨不下的日子，河水水位一天一天下降，直至乾涸連泥水也沒有時，就是旱災的來臨。

對於香港人，旱災和飢荒是電視上看到的畫面，遙遠和不真實，有人甚至懷疑，到處是基建工程欣欣向榮，一帶一路的埃塞俄比亞，飢荒還真實存在嗎？但對於戈德居民，旱災引至飢荒不但存在，而且是活生生的，看著自己的農作物失收，賴以維生的牛羊逐一死去，災民雖然不至於餓死，到處是營養不良的孩子，手抱嬰兒但奶水不足的母親。

我很幸運，在戈德服務期間，一直住在新建成的天主教院舍，設備齊全，有水有電。我們有自己的貯水箱，買來的水經貯水箱的輸水系統供應全院舍，雖然是未經處理污染不潔的水，可用於一般洗滌，經過濾器過濾後可飲用和漱口。記得到達戈德的第一天，神父千叮萬囑戈德的水珍貴如鑽石，然後開始認真節約用水的生活： 開著水龍頭刷牙洗臉洗碗是大罪 ，兩盤水洗一盤碗碟，兩桶水洗一桶衣服， 洗衣後的廢水用來洗地，淋浴後的髒水用來沖廁，用水時先放水在容器內，用過的水可儲起來作其他用途，用不完的也不會浪費。

其實除了在貧窮的沙漠有旱災水危機外，水源充足的印度加爾各答也有人為的水危機。六年前剛到加爾各答時租住的公寓單位，就有用水限制，每個單位有自己的水箱，每天早上只放水十五分鐘，不足夠儲滿水箱，所以水不能一次過用太多，每天儲一些才能把水箱裝滿，我因為不知道規矩，頭幾天的大清洗工作把水箱裡的儲備水差點用完，只好硬著頭皮找房東太太求救借水。記得正當我拿著救命水回家時，看到一個衣衫襤褸的小女孩也拿著裝滿水的桶，在樓梯間一級一級慢慢地往上爬。這女孩並不是街童，而是住在我們大廈六樓天台的其中一家窮鄰舍，窮鄰舍們的家是搭出來的，沒有一般公寓的設施，更加沒有自來水，他們每天要在街上的水喉取水，然後拿回天台屋，因為不是正式的住客，所以不能用電梯，只可以走樓梯。至於露宿者和貧民窟裡的貧民，除了以水桶或水樽取水飲用外，基本上在街喉旁邊面向公眾完成一切用水活動， 包括刷牙、洗臉、 洗衣、洗碗、做飯、 甚至洗澡。他們雖然擁有充足水源， 但為了用水卻要犧牲私隱，婦女們往往要趕在大清早前或夜闌人靜後才使用街喉洗澡，避免在人前人後寬衣沐浴，但同時也為自己帶來被侵犯的危險。

回想起加爾各答的小女孩每天要為家人拿水上天台屋，為了用水要犧牲私隱的貧民，和埃塞俄比亞索馬里沙漠上的戈德連水也缺乏時，我心痛我們的浪費。原來港人均用水量一直在全球名列前茅，高出世界平均用水量近兩成，我們的水源暫時充足，但浪費驚人。 

扭開水龍頭便有源源不絕的清潔食水不是必然的。淡水是人類生存的必要元素，是天父的創造，地球珍貴的資源，地球村的共同財富。

願我們每次用水時，手裡節約，心裡禱告，記念為得到清潔食水而要辛苦幹活，因缺水而生病或死亡的窮鄰舍；也為神父和慈善組織在戈德探索中的水利工程祈禱。求主憐憫。亞孟。

(修訂於 07-02-2020)