四月底，我趁著埃塞俄比亞的復活節假期，探訪了母佑會在南蘇丹的事工，雖然我的人已回來埃塞俄比亞一個多月，我的心卻遺留在南蘇丹的通治鎮，與當地女孩們在一起，特別是若瑟芬。

我認識若瑟芬的那一天，是五月一日，大聖若瑟勞工主保慶日及國際勞動節，因為是假期，修女特別安排了若瑟芬下午三點回校帶我到外面逛。若瑟芬大概兩點半來到學校，然後緊張地問我是否遲到了，原來她沒有錶，家裡也沒有鐘，學校又放假沒打鈴，她只能憑直覺估計時間，看見若瑟芬滿面緊張的樣子，惹人憐愛。修女說有一次她警告學生不要遲到上課，第二天有學生因無法掌握正確時間，居然半夜三點回到學校。生於富裕國度的我們，一直致力做好時間管理以改善效率，實在很難想像，有些人根本連正確時間也無法掌握。

記得我跟若瑟芬出發前，我說想去市集看看，問她路遠不遠，她說非常近，於是，我們一直走，一直走，走了兩小時才到市集，然後再走兩小時回校，因為通治鎮的惟一公共交通工具，是雙腿。從此以後，我除了明白本地人對時間的掌握跟我們有所不同外，對距離的定義也不一樣。在回頭路上，若瑟芬經過小店時買了一小包餅乾，我才意識到她原來肚餓，一問之下，才知道她前一天在學校吃過午餐後，就一直沒有吃東西，令我內疚了許久。若瑟芬，謝謝妳的無私，餓著肚子帶我逛市集。後來我從修女口中得知若瑟芬明年升中學，靠單親媽媽一人務農，養活五兄弟姐妹、大姐夫及三個外甥，家裡的男人，不是走佬了，便是不幹活，生活非常艱苦，於是決定贊助她的學費。其實在南蘇丹，差不多每個家庭都是貧窮戶，差不多每個孩子都是一個悲慘故事，可是眼前美麗的南蘇丹，天然資源豐富，不但有好土壤，務農畜牧皆宜，更擁有石油，究竟是什麼原因，令這個年輕國家，經過八年的成長期，仍然赤貧如此?

在蘇丹服務超過三十年的薩爾瓦多籍母佑會修女告訴我，都是人的罪性惹的禍: 先是數十年的內戰，然後是戰爭後遺症。修女說，南蘇丹人經歷長年內戰，隨時被軍隊或土匪搶掠一空，或跟外族人搶水源導致瞬間一無所有，甚至家毀人亡，他們習慣了對未來不存盼望，過著今天有吃今天吃完的生活，就算給他們種子教他們種菜，收成後也不懂留種種植。母佑會修女們致力教育婦女，教她們務農和縫紉賺錢，教她們未雨綢繆，教她們為明天儲蓄，甚至在校內預留空間給她們儲糧，因為在南蘇丹，大家除了不懂計劃生活外，也習慣族內分享一切，婦女們若被鄰舍發現有多餘糧食，必定會理所當然地去分享然後吃光她們所有餘糧。

雖然南蘇丹人大部分是天主教基督徒，每週主日會去教堂參加彌撒，懂念天主經和玫瑰經，可是他們也會為爭奪地盤，對外族人大開殺戒毫不手軟。他們雖然形式上已受洗皈依，但心靈仍未皈依。

南蘇丹今天仍然赤貧如此，不是因為生育率過高; 他們失去計劃生活的能力，也不是因為他們特別懶或特別蠢; 他們需要的，是心靈醫治，和生命教育。 在南蘇丹短短十天，深深體會傳教士的工作，不在於為多少人洗禮，而在於帶領心靈皈依。求主垂憐。

(刊於公教報2019.9.20)

(修訂於 07-02-2020)