中國人過年，少不免互相祝福，恭喜發財，萬事如意；有人上頭炷香，拜太歲，求事事順利；有人讀生肖運程書，務求趨吉避凶。

趨吉避凶，好嗎？

沒人會想厄運臨頭，但若果真的有生神仙，為我們趨吉避凶，對我們的生命，是吉還是凶？

二零一九年十二月，我到南蘇丹通治鎮服侍，修女安排了幾個聖柏姬達中學生為我介紹通治鎮，瑪魁是其中一個。瑪魁家境清貧，但天資聰穎，性格有點高傲，小學聯考全鎮第一，中學也是年年考第一，修女安排他以工換學費，做修女助理，做老師助教，為同學補習。

二零二零年初，因疫情全國停學後，瑪魁道聽塗說烏干達難民營提供免費住宿及優質教育，自覺聰明膽識過人，決定單人匹馬，從通治鎮經首都朱巴直闖烏干達邊境。瑪魁沒說一句便離開了通治鎮，傷透了媽媽和修女的心，加上南蘇丹陸路兇險，多月杳無音訊，令人牽腸掛肚。

半年後，有人見到瑪魁流落首都朱巴街頭；二零二一年中，全國中學聯考結束，學校疫後重開，浪子終於回頭。

瑪魁剛回通治鎮時，我認不出他，臉上長了不合年齡的皺紋，身軀瘦得只剩下骨。瑪魁沒有跟其他同班同學一樣，等學校重開完成中四畢業班，反而選擇跳班參加中學聯考，可惜一向自負的他，聯考成績不似預期，拿不到獎學金升讀大學。以前高傲自負的少年不見了，問他這兩年過得如何，他總以沉默回答。瑪魁經歷過什麼遭遇，沒有人知道，讓他先把傷口養好吧。

修女愛瑪魁，知道他本性不壞，而且能力高，便僱用他在學校工作，他喜出望外，心存感恩，工作加倍勤奮，態度謙卑有禮。他最近短訊我，感恩得到支助，現在首都讀大學。浪子不但回頭，且蛻變成更好的自己，感謝天主。

我在想，若果瑪魁在外的兩年，真的遇到生神仙，幫他事事趨吉避凶，他現在可能撈得風生水起，大富大貴。可是，若果沒有這兩年的磨練，他會不會變得驕傲自大，目中無人？他會不會不懂珍惜和感恩？他會不會無法領會生命的真諦？

我們都希望趨吉避凶，但生命中的挫折，不一定是凶，反而是天主為了磨練我們，令我們變得更強大，當遇到生命的凶時，能夠堅強地，靠著歷練和累積的智慧，逢凶化吉，成就更好的自己。

(刊於公教報2023.03.12)

(修訂於 17-03-2023)